Je ne sais quoi

Qui voudra connaître à plein la vanité de l’homme n’a qu’à considérer les causes et les effets de l’amour. La cause en est un Je ne sais quoi. Corneille. Et les effets en sont effroyables. Ce Je ne sais quoi, si peu de chose qu’on ne peut le reconnaître, remue toute la terre, les princes, les armées, le monde entier. Le nez de Cléopâtre s’il eût été plus court toute la face de la terre aurait change.

Whoever wishes to know fully the vanity of humankind has only to consider the causes and effects of love. Its cause is a je-ne-sais-quoi (Corneille). And its effects are appalling. This je-ne-sais-quoi, so slight a thing that it cannot be recognized, shakes all the earth, princes, armies, the whole world.
Had Cleopatra’s nose been shorter, the entire face of the earth would have changed.

Pascal, Pensées, L. 413; S: 32.

Quoted in Richard Scholar, The Je-Ne-Sais-Quoi in Early Modern Europe: Encounters with a Certain Something, Oxford, 2005. 1–2.